留学プログラムは、ごく限られた学生に、異なる文化や価値観、生活様式についての貴重でユニークな洞察を与えてくれます。間違いなく、選ばれた学生たちは、私たちの住む世界への理解を大きく広げて帰ってくるでしょう。
もしこの経験をすべての人が共有できたなら、きっと世界はもっと素晴らしい場所になると私たちは信じています。しかし残念ながら、学生にはさまざまな条件や経済的な制約があり、この経験は限られた特権的な人たちだけのものとなってしまっています。
幸いなことに、同じような深い学びを得られる別の方法もあります。それだけでなく、見落とされがちな他にもたくさんのメリットがあるのです。
高まる自己認識
インターネットが世界中の人々をつなげる素晴らしい役割を果たしていることは周知の事実ですが、生の、そして本物の体験――つまり実際に別の文化と直接触れ合うこと――の代わりにはなりえません。
インターネットでは、人々が話すさまざまな言語、その挨拶や別れの微妙なニュアンス、そして他のグループ（民族に限らず）が持つ矛盾や一貫性のなさを、直接聞くことはできません。
こうした経験すべてが、異なる人々とかかわった学生たちの自己認識を一層高めることにつながるのです。
海外研修は、若き学び手に、どんなブログやツイート、インスタグラムの投稿、そして教科書でさえも味わえないかたちで、自分の人生の目的や世界における自分の立ち位置を見つめ直す機会を与えてくれます。
自信の向上
もちろん、まったく新しい人々や文化とかかわるには、ある程度の勇気や、自分の先入観やこれまでの考え方が問われる覚悟が必要です。
こうした国際交流の旅に参加した学生たちは、その後、格段に自信を持つようになります。
彼らの能力や価値観は日々試されることになり、その中で自分自身の答えを見つけるには大きな勇気が求められます。しかし、それを乗り越えた時、学生たちは自分のスキルや理解にますます自信を持つようになるでしょう。
こうした勇気は、将来きっと役に立ちます。
リーダーシップ力の向上
優れたリーダーは、大きな逆境に直面しても自分自身に正直でいられるため、周囲から自然と尊敬を集めます。
生徒たちは既に根本的な本能や先入観を乗り越える経験をしているので、リーダーとして必要な確固たる信念も身についています。
その結果、より多くのリーダーシップの役割を自ら積極的に求めるようになるかもしれません。言うまでもなく、これは非常に素晴らしい資質であり、これからの時代の課題に対応するためにも、できるだけ早く身につけるべきものです。
他文化へのより深い理解と感謝
自分とはまったく異なる土地を訪れることで、その国ならではのルールに従い、文化的な壁を乗り越えなくてはならない場面が多くなるのは、決して驚くことではありません。
こうした経験を通じて、自分とは「違う」と感じる人々への理解が深まり、様々な背景を持つ人間への共感や感謝の気持ちがより一層育まれるでしょう。
ユニークなチャンス
もちろん、異文化を体験するために休暇を取るという方法も簡単ですが、クラスの校外学習に参加することで得られる機会を活かすことは、実は世界のどこかで（文字通り、そして比喩的にも）成功するために非常に重要だと言えるでしょう。
生徒たちは、偏見や先入観の糸を解きほぐすことができます。また、学びの体験を通して得た知識を、今後の学業や将来に役立てることができるのです。
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まとめ
近年では、ますます多くの学校がそれぞれのカリキュラムの一環として海外研修を取り入れるようになってきており、私たちもとてもうれしく思います。学生は、できるだけ多くの学びの機会に触れることで、知的にも感情的にも刺激を受けるべきだと考えます。
自分とは一見違って見える人々の文化を学ぶことほど、刺激的で興味深い体験はありません。
