ガラパゴス諸島の魅力的な海の生き物たちをチェックしよう

2021年2月25日

人間は新しい動物の種について学ぶことに興味があり、それらについて知り、できるだけ近くで触れ合いたいと考えます。そして、世界でもっとも驚くべき生き物たちを目撃できる絶好の場所が、ガラパゴス諸島なのです。

この島々では天敵が少ないため、観光客は人懐っこいアシカや大きなウミガメなど、陽気な野生動物たちと間近で触れ合うことができます。

冷たい海流が豊富な栄養を運び、多様な生態系が広がるマングローブのラグーン、岩場、サンゴ礁、砂浜などにより、ガラパゴスには多くの海洋生物が生息しています。この記事を読み進めて、ガラパゴス諸島の魅力的な海の生き物たちについて詳しく知ってみましょう。

ガラパゴス諸島

この諸島は19の島々（大きな島が13、小さな島が6）、そして多数の小さな岩礁や小島から成り立ち、総面積は17,000平方マイル以上に及びます。最も本土に近い地点は、南米エクアドルの西海岸から600マイル離れた場所にあります。

ガラパゴス諸島とその周囲の海は、世界でも類を見ない独特な生態系を持ち、生物多様性に富んだ地域です。陸と海の両方が保護された「二重の世界遺産」として登録されており、チャールズ・ダーウィンによる進化論の着想の場にもなりました。

それぞれの島には独自の景観があり、荒涼とした黒い火山岩から、宝石のような青い海に溶け込む真っ白な砂浜まで、さまざまな表情を見せています。

ガラパゴス諸島の周辺は、南からの栄養豊富な冷たい海流、北からの暖かい海流、西からの深層冷水など、大規模な海流が交わる場所に位置しており、多種多様な生態系を生み出しています。

ガラパゴス諸島の海洋生物

複数の海流が交じり合うことで、さまざまな生態系から動植物が集まり、ガラパゴス独自の海洋生物が誕生しました。小さな魚から大型哺乳類まで、多様な生き物が見られます。

魚類の種類は驚くほど豊富で、ほとんどのシュノーケリングツアーでは、沿岸に生息するグランツやフエダイの群れを目にし、外洋にはジャック、マダラトビエイ、バラクーダ、ボニート、そしてシュモクザメの群れなども頻繁に観察できます。

マンタ、ガラパゴスサメ、時にはジンベエザメに出会える可能性があるのも、魅力のひとつです。ドロップオフや岩が多い海底には、レインボーバスレット、ブラッディフロッグフィッシュ、アカクチバットフィッシュ、イロワケベラ、太平洋タツノオトシゴ、ガラパゴスクリングフィッシュなど、希少で珍しい生物たちも棲んでいます。

なぜガラパゴス諸島にはこれほど多くの海洋生物がいるのでしょうか？

ガラパゴス諸島には、主にフンボルト海流をはじめとする7つの主要な海流が流れ込んでおり、500種を超える魚類など、太平洋の熱帯域や冷水域に分布するかつてないほど多様な海洋生物が生息しています。

さらに南赤道海流は、ペルー沿岸（フンボルト）海流とペルー外洋海流によって生じ、6月から12月にかけてよく吹く南東貿易風によって流れ込んできます。この海流が諸島の気候や生態系に大きな影響を与えています。

ガラパゴス周辺に生息する魚類のうち、近隣のペルー・チリ地域に生息するのはわずか7％です。これは、主に1月～5月の繁殖期に、この海流の影響がその地域では弱いためです。

海洋生物の起源

パナマ海流はパナマの熱帯地域から南西へと流れ、ガラパゴス諸島の魚類の50%以上を占めています。多くの種が長い繁殖期の間に長寿な幼生期を持つとき、この海流の流れは最も強まります。

さらに14%の種は、カラフルなサンゴハナダイやホシハタ、ムーアイドル、一部のチョウチョウウオなど、熱帯インド・太平洋起源の魚です。およそ8%は全世界の熱帯域に分布する種で、主にアジや外洋性サメが含まれます。

残りの17%、つまり約86種はガラパゴス諸島固有の生物です。ガラパゴスグラント、カモティージョ、ガラパゴスフジツボハゼ、ガラパゴストリプルフィンブレニー、グラボクリニッド、ブルーバンドゴビー、イエローテールスズメダイ、ガラパゴスヘビウナギ、ガラパゴスフグ、ガラパゴスドラム、ガラパゴスガーデンイールなどがよく見られる固有種として挙げられます。

ガラパゴス諸島でのシュノーケリング

ガラパゴスに訪れたなら、マスクとシュノーケルを身につけて魚たちと泳ぐ機会は、旅のハイライトともいえる体験です。世界的に有名なシュノーケリングやダイビングのスポットであるため、毎年多くの観光客たちがこの地で多彩な海の生き物たちと触れ合う時間を楽しんでいます。

島内にはさまざまなシュノーケリングスポットがあり、ビーチからすぐ行ける場所からデビルズクラウンのような強い流れのある上級者向けまで、レベルに合わせて楽しめます。

多くの旅行者が気になるのは、シュノーケリング中にどんな魚が見られるのかという点でしょう。魚の種類は場所や季節によって大きく異なり、明確に言い切るのは難しいのが現状です。

それでも、イエローテールサージョンフィッシュや軍曹（サージェントメジャー）、キングエンゼルフィッシュ、パロットフィッシュといった広く見られる魚は、ガラパゴスのスノーケラーに人気のある穏やかで浅い海域で出会えることが多いです。

他にも観察できる魚以外の海洋生物

ガラパゴスには多種多様な魚が生息していますが、それだけでなく、観光客はウミガメ、タコ、甲殻類、サメ、エイなど、さまざまな海洋生物にも出会うことができます。リーフフィッシュも魅力的ですが、ウミガメやサメを間近で見てみたくはありませんか？

アオウミガメはガラパゴス諸島に生息し、産卵も行います。一部のビーチでは、観光客による産卵地の破壊を防ぐため、パークサービスが設置した注意書きを見かけるでしょう。浅瀬で岩についている海藻を食べていることもあり、シュノーケリング中によく見られる生き物です。

ガラパゴス諸島には多くのサメも生息していますが、最もよく目にするのは、背びれや尾びれの先端が白いのが特徴の無害なホワイトチップリーフシャーク（ネムリブカ）です。「デビルズクラウン」などの有名なシュノーケルスポットでは、さらに深い場所で彼らに出会えるかもしれません。

ガラパゴス諸島でできるその他のアクティビティ

ガラパゴス諸島では、シュノーケリングや日光浴、野生動物の観察などさまざまな体験が楽しめます。他にもガラパゴス諸島の多様性を感じられるユニークなアクティビティが用意されています。

クルーズに参加すれば、様々な島々を巡ることもできます。ガラパゴスクルーズのベストな旅程には、数え切れないほどの冒険と動物たちとの出会いが上質に織り込まれています。クルーズなら、アイランドホッピングでは行けない離島も訪れることができるのです。

ここはユネスコの世界遺産として厳格に管理されており、1日あたり船で1,660人、クルーズでは1日180人の入島が認められています。つまり、その時々でほぼプライベートのようにガラパゴスを楽しむことができるのです。

さらに、ガラパゴスでは陸上のホテルから周辺の島々へ ボートライドを楽しみながら、思い思いの時間を過ごすことも可能です。

サンクリストバル解説センターを訪れよう

ガラパゴス旅行をより深く楽しむために、まずはサンクリストバル解説センターに足を運んでみてください。このセンターには、ガラパゴス諸島に生息するあらゆる生物を研究するための4つのラボが設けられています。

ここでは、ガラパゴス諸島の歴史や生物学、地質学について、展示を通して分かりやすく解説しています。旅先で色々と学んだ後でも、エクアドルでの時間をより充実させるためにぜひ訪れておきたい、おすすめのスポットです。

いつ行くべき？

訪れる時期は、何を体験したいかによって異なります。観光のピークシーズンは6月、7月、8月と12月中旬から1月中旬です（この時期は料金も高くなる傾向があります）。

12月から5月にかけては暑くて雨の多い季節ですが、海はとても穏やかで、雨がよく降るものの、ほとんどが晴れ間となり、気温は華氏80度台（約27〜32℃）になります。

6月から11月は、フンボルト海流の影響で水温も気温も低くなり（華氏70度台、約21〜26℃）、涼しく乾燥した時期となります。

この期間は海がやや荒れますが、経験豊富なダイバーの間では、冷たい海水が迫力ある海洋生物を多く呼び寄せるため、ダイビングには最適なシーズンと言われています。特に、ハンマーヘッドシャークの大群が現れやすいほか、ウルフ島やダーウィン島ではジンベエザメに出会える確率も高くなります。

ガラパゴス諸島への行き方

まず、エクアドル本土に行くために、首都キトまたはグアヤキル行きのフライトに乗ります。諸島により近いのはグアヤキルです。選択肢がある場合は、こちらを利用すると時間を節約できます。というのも、ほとんどのキト発ガラパゴス行きの便は途中でグアヤキルに立ち寄るためです。

アメリカン航空、デルタ航空、コンチネンタル/コパ航空などがアメリカ合衆国からエクアドルへのフライトを運航しています。ガラパゴスへの便は概して早朝か深夜に出発するため、エクアドル本土で一泊する必要があるでしょう。

一番おすすめのアクセス方法は、バルトラ島まで飛行機で行き、そこからバスとフェリーを使ってサンタクルス島のプエルト・アヨラに向かうルートです。ここが最も有名な観光地です。また、サンクリストバル島の首都プエルト・バケリソ・モレノへ直接飛行機で行く方法もありますが、多くのクルーズツアーはサンタクルス島から出発します。TAME、Aerogal、LANなどの国内航空会社でチケットを予約できます。